皇帝携众妃到圆明园避暑。甄嬛在避暑山庄遇见自幼不得父爱的四阿哥弘历，对其怜爱有加。皇帝在大殿听取大臣们历数年羹尧的不是，华妃闻讯焦急，担心年氏家族地位不保，又发现颂芝刻意勾引皇上，虽然生气，但无奈之下也只得听取周宁海的建议，引荐颂芝，将其拱手献给皇帝以求解围。颂芝得到皇帝宠幸，获晋为“芝答应”。皇后听说颂芝没有经过官女子就直接封了答应，嘴上说皇上想怎么办就怎么办，心里则极为不快。华妃为长远打算，强忍心中怒火，小心看着皇帝脸色行事，表面上装得贤良淑德。华妃耳闻皇帝召见大臣议事，唯恐与哥哥年羹尧有关，便交代颂芝侍寝时试探口风，被皇帝推托。皇帝找来甄嬛共议对付年羹尧之良策。甄嬛明白皇帝用意，欲与其联手演出好戏。华妃、曹贵人、颂芝等人与甄嬛狭路相逢，甄嬛表面对华妃毕恭毕敬，却出言讥讽颂芝，令其难堪。华妃看在眼里，私下与曹贵人商议要给甄嬛颜色看看。另一边，甄嬛在与曹贵人、欣常在聊天时故意讽刺颂芝，曹贵人把这些话原封不动地转告给了华妃。