熹妃钮祜禄·甄嬛回宫后极尽荣宠，住进奢侈的永寿宫中，六宫侧目。甄嬛明白这是皇后欲擒故纵之计，表面上装作贤良，实则败坏她的名声，引得前朝后宫非议。内务府往永寿宫调来一批新进宫人，眉庄特意把小允子派回到甄嬛身边。四阿哥弘历依附之余更孝顺讨好甄嬛，甄嬛也以生母之份格外疼爱弘历，彼此各取所需。眉庄与甄嬛姐妹重逢，喜极而泣。安陵容蓄意讨好，甄嬛不动声色，一一应对。甄嬛偶见叶澜依，感其特立独行，同时知道她身份卑微，被人陷害致不能生育。皇后见甄嬛与从前大不相同，要除掉她更为困难，便挑拨甄嬛女儿胧月的养母敬妃与甄嬛的关系。甄嬛母女相聚，胧月因故不认生母，甄嬛大感伤心，深怨皇帝。甄嬛与眉庄闲聊宫中事，才知人事大变，皇后一家独大，手下祺嫔与安嫔都颇得皇帝宠爱，敬妃空有个协理六宫的名头，实际上什么也说不上话，与当年华妃在时别无两样。太后传旨召见二人。甄嬛精心设计，言语间承受住了太后的责问，重赢太后欢心。甄嬛在眉庄的陪同下返回宫中，途径储秀宫时，险些从轿中跌落。