朝中大臣纷纷请求皇帝早立太子，有大臣请立弘历，有大臣请立甄嬛之子弘曕。大臣张廷玉表示，如果立弘曕为太子，日后皇帝年幼，依赖生母，请求皇帝先赐死甄嬛，免得将来甄嬛如同吕后、武则天一般牝鸡司晨，把持朝政。皇帝假意问起甄嬛立嗣一事，甄嬛识破皇帝用意，一方面表示，说弘曕年幼不可继承大统之人实为对皇帝心存诅咒，皇帝春秋鼎盛，必能见到弘曕而立之年，而另一方面表示，弘曕资质平庸，不宜立为太子，弘历才堪当大任，皇帝微笑不语。弘历被封为和硕宝亲王，这是皇子中头一份，甄嬛高兴之余，暗示弘曕的亲王之位要由弘历来封。弘历感激甄嬛相助，愈加孝顺。叶澜依痛恨皇帝杀害允礼，假意承宠，暗自给皇帝使用暖情香，并骗其服下含有慢性毒药朱砂的丹丸，皇帝沉溺声色，不能自拔。皇帝下旨将果亲王生前所住凝晖堂内合欢树砍去，那些合欢是先帝赏给允礼的生日礼物，后在甄嬛封贵妃时送给甄嬛，叶澜依不舍，请求将树移植到自己宫中，并暗示甄嬛不要放过皇帝，甄嬛指使卫临只管把朱砂交给宁嫔。皇帝突然病重，卫临明知原因却故意不说。皇帝身体有所好转，遇到玉娆带着元澈进宫请安，和六阿哥一起玩耍，见两个孩子面貌相似，不禁怀疑六阿哥身世，吐血病倒。皇帝新宠孙答应和侍卫私通，被敬贵妃和欣嫔逮个正着，皇贵妃和甄嬛商议，此事千万不能惊动皇帝，让甄嬛独自处理为好。甄嬛故意将此事绘声绘色、添油加醋地告知皇帝，皇帝由此及彼，想起母亲皇太后当年与隆科多私通一事，怒不可遏，病重不起。夏刈奉旨用熏香迷倒众人，从弘曕身上采血，意图再次滴血验亲，被暗中窥视的叶澜依看见，告知了甄嬛。