二十世纪二十年代，新旧思潮交汇涤荡，经营钱庄生意的江南富贾陈家过着腐朽奢靡的旧式大家族生活。高墙大宅，妻妾成群。老爷陈佐千夜晚要住在哪个妻妾的房中，房梁上便会高高挂起大红灯笼。陈家大太太已经上了年纪，儿女成人，夫妻之间情爱淡漠。二姨太口蜜腹剑，心窍玲珑，整日间搬弄是非。三姨太出身戏子，时常半夜高歌在湖心亭上唱昆曲，搅扰着合家不宁。二姨太三姨太每天争风吃醋，甚至大打出手，陈佐千为此心力交瘁不胜其烦。