乾隆第四次南巡开始，御舟经扬州之时，盐商豪绅在河岸搭建戏台，供太后弘历取乐。临走，精挑细选数名才艺双绝的瘦马送到船上。弘历观赏歌舞取乐，继后忠言劝谏，被弘历斥责，而璎珞巧言劝解，弘历遣散歌姬，继后心中更加不满。弘昼再次劝说，继后答应他的计划。璎珞请来叶天士，为永琪断骨再接。断骨再续，危急万分且疼痛难忍，璎珞万分焦急又怕因此出现意外犹豫不决，而永琪却坚持断骨再续，他一定要能够重新站起来。谁料叶天士的药引被换，原本要放出的专食腐肉的腐虫却变成了危险的毒虫。太后的舱房同时起火，弘历赶赴救援太后，并命李玉去接永琪和璎珞。弘历闯入火海，火势越来越大，再也未能出来，弘昼以为弘历葬身火海，暗暗得意。深夜白莲教众徒从水中浮出，趁势袭击，弘昼借由船上生乱，迅速控制局势。火势汹涌，继后产生悔意要救皇上，弘昼却将她击晕。