公元1626年，明朝和后金在宁远大战，明大将袁思典以红衣大炮重创后金部队，后金可汗努尔哈赤身受重伤、危在旦夕，众阿哥贝勒对汗位继承之事虎视眈眈。听闻需寻得奇骏马努尔哈赤才能痊愈，众阿哥贝勒心中明白寻得奇骏马之人定会被选为继承人，一时间努尔哈赤众子皆外出寻马，唯独八子皇太极请命留守，每日亲自侍奉汤药，床前尽孝勤勉不已，但私下皇太极却密切监视外出寻马的一众兄弟，运筹帷幄。其实在众多阿哥贝勒中，最关心努尔哈赤安危的是十四子多尔衮，他亲赴科尔沁草原，在金马鞭大赛中邂逅驭马高手苏茉儿，两人不打不相识，从最初误会频出到相互理解，历经艰险终寻得奇骏马，却与皇太极暗中派去的心腹狭路相逢，双方一场恶战。多尔衮和苏茉儿两个人寡不敌众，被逼至悬崖，不得已双双跳了下去。最终，在苏茉儿的帮助下，不识水性的多尔衮逃脱险境，遂将随身携带的宝刀赠予苏茉儿，并许诺她无论遇到什么难事，都可以带此刀来大金找他。苏茉儿也很仗义，以哥哥色勒莫的身份和多尔衮兄弟相称，两人一番话别，各自回家。