周新受两浙盐运使孟云禄之邀，到离杭城几十里外的盐官镇去看八月十五的大潮，随行带着思琪与小扣子。一些地方私盐贩卖十分严重的情况，此前他已有所耳闻，而且，一些盐商手中的“盐引”票拿不到货，又被买来倒去，也成了热议的话题。两浙最大的盐官盐场那边传来的传言更是令他心存疑惑。故而，他欣然应允随孟云禄去盐官镇看潮水。到那儿，周新假装身染风寒，不便外出，没有随孟去看潮水，只是住在海堤边，听了一夜潮水声。接着，周新又以生病的理由在那边暂住，目的是探查盐场的秘密，是否真如传言那样有贪赃枉法的事发生。在周新去盐官镇的前几日，巡盐御史章浩已在那儿了。