完成舆论战的应急任务后，毛泽东决定让刘少奇回到华中，并给他准备了一员大将徐海东。刘少奇去华中前，中央让他的儿女随周恩来去苏联学习。刘少奇嘱咐两个孩子在国外要好好读书，要向妈妈学习，做个像妈妈一样坚强的人。得知中共中原局机关在竹沟，蒋介石密令一战区的汤恩伯负责攻打竹沟，全部杀光剿灭。1939年秋，国民党军占领竹沟，大肆屠杀新四军留守处干部战士及民众，制造了骇人听闻的竹沟惨案。