一九三七年七月，留学美国的程嘉树回到北平，在父亲的要求下准备报考清华大学。不料长辛店传来日军实弹演习的消息，清华北大的学子们愤然上街游行，抗议政府的不作为。程嘉树与发小毕云霄加入游行队伍，结识清华学子叶润名和北大学子林华珺。