日月魔教纵横四海,势力日盛,欲一统江湖。五岳剑派组成正义联盟,与魔教抗衡。
五岳盟之中,衡山派刘正风厌倦江湖仇杀,宣布金盆洗手,但遭五岳盟主嵩山派掌门左冷禅揭破与魔教护法曲洋来往。左冷禅率五岳盟追杀二人。与此同时,魔教中人也在追捕曲洋,二人难逃厄运。刘正风和曲洋临死前将合创之“笑傲江湖”曲谱托付给令狐冲。
福威镖局总镖头林震南夫妇被青城派追杀,临终前遇上令狐冲,知他是君子,即托令狐冲将辟邪剑谱所藏密地转告其子林平之。令狐冲先后招惹了刘正风和曲洋,又知道辟邪剑谱所藏密地,从此不得安宁。令狐冲四面受敌,且被师父岳不群误会,受罚面壁,却因祸得福,从一石洞中学到五岳各派绝及破解之法,又得同门前辈风清扬亲传独孤九剑绝世剑法,武功大进,但惹来师父憎厌。