咸丰初年，山西乔家堡乔家少爷乔致庸辞别重病的哥哥乔致广，与青梅竹马的恋人江雪瑛一起到太原府赶考。在太原遇到了卖花生的穷秀才孙茂才，并帮山西富商陆家的大小姐陆玉菡解围。