红军先后突破敌人三道封锁线，减员2万余人，主力尚存。博古、李德继续下令向湘江前进，试图到湘西与贺龙、任弼时、关向应、王震、萧克的红2、6军团会合。此举正中敌人下怀，蒋介石在湘西摆下多道堡垒封锁线，又敦促桂军、湘军、中央军数十万大军围追堵截红军，在湘江以东形成合围。彭德怀带队顽守阵地。红军将士浴血奋战，林彪、彭德怀等不失战神本色，然而，战略决策的错误，指挥把握的笨拙，中央纵队的缓慢，使红军还是陷入了严重的被动挨打的局面。甚至为了给大部队过江争取时间，彭德怀及其警卫连都亲上战场浴血杀敌。蒋介石下令各方军事力量全力攻击，经过血战，红军3万余人渡过湘江，其他部队全部损失。