本苦劝仍未能令乡民让子女上学，遂回家责骂桥，桥却解释是从自身经历，悟出尽信书不如无书的理念，本无奈。桥收到慎的信，竟抛下一切再往扬州。然而雍不爱文艺，更派奸臣赵高明致力打压文坛，令扬州百业萧条。桥替农出头得罪赵，后农被捉，桥被迫回故乡兴化。本变得沮丧，桥顿悟私塾对本的重要性，遂再苦求乡民，惜没人答应让子女上学。然翌日学生却全数返私塾，桥欣喜地教学，本亦大慰。徐早出晚归，桥生疑跟踪徐，发现是徐替乡民打工，来换取他们让子女上学，桥惭愧下深受感动，与徐感情大增。慎倾尽财产终救得农出牢，但却再遇赵。