第三场：双枪六响过天坑。一根独木，架在五丈宽的天坑之上，决斗者平展双臂，顶香六根过天坑。对手以香为靶，双枪六响。能过天坑而香被击灭得少者胜，过不了天坑则必死。麻大拐子等的就是这个时刻。“都晓得麻爷我是个瘸子，过不了天坑。”他提出，第三场，由自己的义子石三怒替父出战。他救田大有一命，就是要让田大有死在石三怒手上，他早就算好了，他有儿子可以上阵，田大有却只有一个不顶事的女儿，他不信伤了脚的田大有还过得了天坑！为了义父，石三怒当然得走上天坑。穗穗的心一下子悬了起来。石三怒过了天坑，田大有也打灭了他身上全部的香。轮到田大有了，伤了脚的田大有却连站立都已困难。“大银，你不能去！”所有人都在拦着田大有。设卡的排帮汉子也带来了山路上的消息：童莲得知田大有重伤，自愿认输――她不能让田大有为了她的物资，付出生命。石三怒也松了一口气：田大有认输无疑是最好的结果。但麻大拐子却不答应，照规矩，只要对手还有一口气，他就有权要求赌命继续。“你给我听清白，我今天就是要田大有死，而且死在你手上！要是他没摔下天坑，你就给我一枪打死他！”石三怒愣住了，他不明白，义父究竟有什么深仇大恨，非要置田大有于死地。“这个天坑，我来过！”耀武主动请战。但麻大拐子一句话把他顶了回去：“石三怒管我叫爹，替我上阵天经地义，你算田大有什么人？”“要是我是田大有的女婿呢？”耀武竟当场向田大有求亲！这一下，月月、石三怒都紧张了，穗穗也不知如何是好。龙太爷却喝住孙子：他不能让龙家的继承人冒这种险！“女婿也是外人，不算数！”麻大拐子的话断了田大有的后路。谁也没想到，穗穗站了出来，她是未嫁的女儿，她当然可以替父上阵。谁也拦不住她――穗穗代父走上了天坑上的独木。麻大拐子这下没话说了，他只能狠狠叮嘱石三怒：“给我宰了这妹娃子！”石三怒当然不会杀穗穗，甚至，面对穗穗，枪法如神的他怎么都无法瞄准，他只觉得瞄向香头的枪抖个不停，他怎么都没有把握，本来想让石三怒亲手杀死田大有的麻大拐子，只能眼睁睁地看着穗穗过了天坑。排帮三战两负，输掉了决斗。梯玛捧起了象征和平的荷叶杆，唱起了古老的《讲和歌》。对阵双方叩谢山神，当场盟誓定约：竿子营所护之商队，所运尽为救济难民之物，决无作奸犯科自谋私利之举；天坑岭对商队放开大路，绝不为难。山路上，排帮撤卡，商队终于顺利通过。与田大有对折弩箭、歃血为盟的麻大拐差点没把牙咬碎！回到排帮，麻大拐子暴跳如雷：从义子失常的表现中，他已经猜出里头必有文章。在他的逼问下，石三怒只能坦白了一切，不料麻大拐子却勃然大怒：“你跟姓田的之间，只有一件事要办，就是亲手杀了田大有！”“可这是为什么？”“我要你杀你就杀！”麻大拐子头一次对石三怒发了那么大的火，发得石三怒莫名其妙。女儿与石三怒在决斗场上的表现，同样让田大有猜到了一切。他同样坚决地反对穗穗继续与三怒来往。无论穗穗怎样追问，田大有同样不肯说明原因，总而言之，他决不答应！穗穗第一次与父亲闹僵了。田大有要姚先生领走穗穗，去麻溪铺暂住：女儿不能留在山里，不能再跟石三怒见面。穗穗的痛苦，被童莲看在眼里，也痛在心上。童莲留在田家，照顾受伤的田大有，经过天坑岭那揪心的生死一线，山里汉子与城里女人都从对方的眼睛里，读懂了那份心灵深处的关切。中年人的情感深沉而内敛，一个动作，一个眼神，他们都已能相互体会，但当话题转到穗穗的事，田大有却沉默了，沉默得两个人拉开了无形的距离。童莲能感觉到，一定有某段尘封的往事，封闭了这个汉子的心。