1925年，湖南醴陵。北洋军阀政府指派的三省巡阅使即将抵达醴陵巡视，警卫队大肆抓捕革命党人。周世农自称广州革命党的代表，到醴陵拜访旧军阀杨庭鹤的长子——教书先生杨立仁，试图说服他利用其父杨廷鹤与巡阅使的故交之情伺机行刺，杨立仁应允。   
    杨立仁的弟弟，制图社学徒杨立青生性顽劣，拿着师傅的光学测量仪，带着小跟班魏大保爬墙偷看戏班花旦。立青从镜片中捕捉到了大哥杨立仁诡秘的身影，疑惑中跌落，摔坏了昂贵的光学测量仪。远在广州读书的杨立华未等学校放假就匆匆回到醴陵，她的及时出现让闯祸的杨立青少挨了十五军棍。杨廷鹤想对三个儿女说明他对亡妻的胞妹梅姨的续弦之事，但儿女们闪烁其词，梅姨感叹自己一直忍受着夹板气。