靳辅不求获得康熙恩典，而是向明珠推荐治河奇才陈潢，明珠向靳辅打探陈潢的下落，靳辅不清楚陈潢身在何处。康熙基本了解了靳辅的品行，一言不发走侧门离去。科考结束后，官府派人逐一上街公布考试名次，陈潢三人在院里翘首以盼，官府的人宣布了多次名次了，始终没有三人的姓名。又有一支官方队伍走进院里，为首官员宣布中探花者是徐乾学，陈潢和高士奇吃惊不小，徐乾学则是半天回不过神来。众人把他围在中间，抬起他抛到空中，他落地后，呆愣片刻，忽然撒腿冲出大院，跑到街上，疯疯癫癫如同丢了魂一样。陈潢与高士奇追到街上，高士奇认定徐乾学脏东西上身了，当场摆开架势，宣布自已是关二爷附身。高士奇把徐乾学打倒在地上，有人担心闹出人命，高士奇与陈潢凑上前查看徐乾学的情况，徐乾学只是晕倒了，还在喘气。众人把徐乾学从地上拉起来，簇拥徐乾学沿街奔跑。徐乾学穿上官服，与状元和榜眼进宫见康熙。见到康熙后，徐乾学说话哆哆嗦嗦，状元和榜眼吓得话都不敢说。康熙叮嘱徐乾学三人以后到地方当官后，要好好做官，不要丢了他的脸。徐乾学暂时被安排到翰林学院任职，初入翰林学院，徐乾学这里看看，那里瞧瞧，如同乡下人进宫。学院大学士给徐乾学安排了差事，每天抄写各种文字旨谕。徐乾学认为自已是探花，抄文字大材小用了。大学士没好气的数落了徐乾学一顿，坐旁边正在抄字的几人皆是历届探花，门外打拳健身的数人是状元，探花三年出一次，不是什么稀奇事，翰林学院什么都缺，就是不缺探花状元。陈潢的下落已经打听到了，明珠想派人把陈潢带到康熙身边，康熙担心陈潢是欺世盗名之辈，无真才实学，决定微服私服，在明珠的陪同下去客栈见陈潢。高士奇照顾卧床生病的陈潢，他和陈潢科考落了榜，只有徐乾学高中，他和陈潢都觉得没脸面回家乡。康熙几人来客栈找到了陈潢的住处，墙上有陈潢写的诗，康熙觉得字一般，诗不错。掌柜告诉康熙，陈潢当掉了自已的行囊，不知所踪。高士奇去翰林学院外面，守到了从学院出来的徐乾学，向徐乾学借银子。徐乾学带高士奇去酒楼吃喝，他为以后的开销发愁，虽然他当上了探花，其实并不是高枕无忧飞黄腾达了，而是依然需要各方打点，不得罪人还好，得罪人就有苦日子过了。事到如今，徐乾学才意识到当官不容易，他还没正式当官，已是精疲力尽了。兄弟俩人吃饱喝足，从酒楼出来。徐乾学转身背对高士奇，迅速掏出几俩碎银，只送了一俩碎银给高士奇，将其打发走。徐乾学拿着家里的一万亩田契，拜见明珠，送上田契，却遭拒绝。徐乾学改投索额图，虽然索额图没有收下田契，但他决定重用徐乾学，吩咐心腹安顿好徐乾学。康熙决定提审靳辅，吩咐索额图接走靳辅，索额图把靳辅接到家里问话。