前途无量的天才武生演员汪长生是扬州春台班的希望之星。在乾隆皇帝派凤格格下江南选戏班入京之际,汪长生虽颇受格格青睐,却毅然决然和其未婚妻方春荣约定私奔。这一举动让春台班陷入了巨大危机之中,也让春台班东家江春蹶不振、久卧病榻。另边,名动京城的名角儿岳九,却因为同行设计陷害而被朝廷赶出京城,被迫南下逃亡扬州。
本不相干的两位戏曲天才,相遇在小镇。长生路见不平拔刀相助,救下了被仇人追杀的岳九。二人相见如故,大谈戏曲。默默看到一切的方春荣最终劝说丈夫回到了扬州。长生回到了春台班,用自己的努力,靠着格格的赏识,赢得了拯救全戏班的机会。却不料,乾隆皇帝改变主意,招百戏入京朝圣。格格承诺的钦点机会和粮饷荡然无存,并被急召回宫。......