公元1735年,雍正皇帝猝然驾崩。
乾隆皇帝在登基的第一个年头就吃惊地发现,粮食生产和国粮储备之“第一紧要大事”全面失控。围绕粮食接连发生“火龙烧仓”、“阴兵借粮”、“耕牛哭田”等惊世奇案,更使25岁的乾隆皇帝感觉到大清国的生死存亡。
危难之际,刑部尚书刘统勋扶棺履任,统领全国查案赈灾之职。仕途通达的仓场侍郎米汝成在丫鬟柳含月的辅佐下,在与总督苗宗舒的争斗中艰难胜出,身后却难以留下清白名节。
米河是米汝成之子,被父亲禁居在江南一座被锯去楼梯的书阁中读书三年,面对孤灯冷月,养成了与影为友的奇癖,形若痴人。终于,米河从书阁逃走,与天性机敏的梳头女小梳子为伴,尽领人间苦乐,立志要做救民于水火......